佛教戒律是佛教道德规范，是调控佛教信众之间、信众与社会大众、统治阶层之间关系的行为规范的总和。其要旨是“诸恶莫作，众善奉行，自净其意”。佛教戒律基于反对破坏社会正常生活的杀、盗、欺、淫的行为，进而根治恶的心念和培养善的意识，既认同世俗的道德规范，又特别强调对自己思想的净化，以道德自觉性为持戒之本，以期达到佛教的最高境界——涅架，亦即伦理意义上的终极善。　　中国佛教戒律上承印度佛教戒律，又有明显的中国文化的内涵。“有五戒十善戒乃至二百五十戒等，防止佛徒邪非之法律也……大乘义章一云：言毗尼者，名别有四：一曰毗尼，二曰木叉，三曰尸罗，四曰律。……言尸罗者，此名清凉，亦名为戒。三业炎非，焚烧行人，事等如热，戒能防息，故名清凉。清凉之名，正翻彼也。以能防禁，故名为戒。……所言律者，是外国名优婆罗叉，此翻为律”。　　佛教将众生的思想行为分为身(行为)、口(语言)、意(思想意识)三业，“业”是“造作”之意。不善的“业”如火焚身。“戒”用以防非止恶，故其性为“清凉”。“律”是佛教为维持僧团秩序而规定的种种规律条项，犯禁的行为以“律”判断其性质的轻重和进行处罚，故“律”能调伏诸恶。佛教之初，“戒”指以自律之心遵守规则，“律”指以他律的形式规范行为。后来，戒律泛指佛教为所有信众制定的行为规范。　　据佛典记载，释迦牟尼佛在传道之初，信奉者道德自觉性较高，佛陀教示僧众的只是如何从正面修养身心。后来因信众增加，良莠混杂，行为失范。佛陀

就开始制定一些禁条，以确保僧团的秩序，使修行者有正确的行为规范，即“如来制戒，本在摄僧”，所有戒律是佛陀在“随犯而制”的过程中逐渐形成的。佛陀涅架时，教诲僧众以戒为师，众僧尊其生前所说戒律，总结出了《十诵律》、《四分律》、《五分律》等，亦称小乘戒。后来，大乘佛教在此基础上产生了大乘菩萨戒。　　大小乘戒律是有区别的，但都遵守“诸戒之本”的“五戒”：“五戒者，不杀生；不偷盗；不邪淫；不妄语；不饮酒”。前四戒是所有信众都必须遵守的，是佛教中最重的戒条，破之本身即罪，称“性戒”。第五戒不饮酒则为“遮戒”，本身非罪，是佛教为防止因酒乱性而定其为戒。这五戒是佛教其它各种戒律的基础：“五戒法是三世诸佛之父。”　　五戒是佛教徒恒常所持的戒条，之上还有“八关斋戒”：“不杀生；不偷盗；不淫欲；不妄语；不饮酒；不著香华鬟、不香油涂身；不歌舞倡妓、不故往观听；不坐高广大床。”此外，在五戒和八戒的基础上，戒律又细化为远离十种恶行的“十善业”，是佛教在家信众所应遵守的规范。　　出家修行者所持的戒律称具足戒，通常比丘戒有250戒，比丘尼戒有348戒。这是把“五戒”、“十善”具体落实到细微的行为中，贯彻于日常生活的各个方面，这一层次的戒条十分完备，具足了全面的佛教道德规范，对受持者提出了更高的道德要求，具有普遍意义的道德准则，是佛教独具的行

为规范。以上诸戒一般称为小乘的“声闻戒”。